Portrait - Qui est Darwin Blanch, le benjamin qui va défier Nadal à Madrid ?

Darwin Blanch, 16 ans, 1028e mondial s’apprête à rentrer dans l’arène. Le jeune Américain va disputer ce jeudi un match sur le circuit principal pour la deuxième fois de sa carrière. Face à lui, c’est le roi de l’ocre, Rafael Nadal qui va se présenter. Sur un Court Manolo Santana qui lui sera forcément hostile, Blanch va devoir apprendre vite.

Bien qu’aux prémices de sa carrière, le gaucher est promis à un grand avenir. Né en Floride, il a grandi à Bangkok où son père a fait construire un terrain pour que lui et ses frères et sœurs puissent apprendre à taper dans la balle. Les Blanch ont même rapidement connu l’académie de Rick Macci (connue pour avoir formé des joueuses telles que Serena Williams ou Maria Sharapova). Par la suite, la famille a beaucoup déménagé (Argentine, Taïwan, Etats-Unis) avant de s’installer plus définitivement en Espagne.

Ainsi, la pépite Américaine a rejoint ses frères et sœurs au sein de l'académie de Juan Carlos Ferrero : “Ils m’ont beaucoup aidé. Ils ont vécu des choses que je n’ai pas encore vécues.” (propos relayés par L’Equipe).
S’entraîner à l’académie de Ferrero a permis à Darwin Blanch de taper plusieurs fois la balle avec un certain Carlos Alcaraz. Blanch est précoce, Alcaraz le reconnaît lui-même : “Il joue très bien pour son âge. Je lui ai dit de profiter du moment, ça va beaucoup l'aider pour la suite de sa carrière.” (propos relayés par L’Equipe).

En effet, le natif de Floride semble pressé. Deuxième plus jeune joueur à marquer un point ATP (à 14 ans et 4 mois, devançant ainsi Alcaraz ou Auger-Aliassime, pourtant modèles de précocité), il marquait déjà les esprits. L’an passé, il a même atteint les demi-finales de Roland-Garros et Wimbledon juniors, porté, entre autres, par un coup droit exceptionnel. Interrogé sur sa progression éclair, même son entraîneur s’avoue bluffé : “Je savais qu'il avait le niveau. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il y parvienne aussi vite.” (propos relayés par L’Equipe).

Après des débuts sur le circuit principal manqués (battu à Miami par Tomas Machac 6-4, 6-2), Darwin Blanch aura fort à faire s’il veut signer sa première victoire sur le circuit principal. En effet, il devra déboulonner une statue sacrée en Espagne : Rafael Nadal.